Una pequeña mancha de aceite debajo de un transformador de distribución merece atención, incluso cuando la unidad funciona con normalidad. Empiece por comprobar, desde un punto de observación seguro y autorizado, si aparece aceite nuevo, dónde se encuentra el punto húmedo visible más alto y si ha cambiado la indicación del nivel de aceite. El aceite puede desplazarse por el tanque antes de gotear, por lo que la ubicación del charco rara vez identifica por sí sola el origen.

Los consejos más útiles para el mantenimiento de transformadores de distribución combinan inspecciones visuales con registros del nivel de aceite que tengan en cuenta la temperatura y criterios claros para escalar el problema. Una fuga persistente puede reducir la cantidad de aceite disponible para el aislamiento y la refrigeración; además, un sello deteriorado puede permitir la entrada de humedad. Los operadores deben documentar las evidencias, no apretar conexiones, abrir cubiertas ni intentar reparar equipos energizados.

Determine primero si se trata de una tarea de observación o de una avería urgente

Antes de acercarse, siga los procedimientos de seguridad eléctrica del sitio, las restricciones de acceso y las distancias de seguridad exigidas. Cuando sea posible, utilice una ventana de inspección, una cámara instalada o un punto de observación aprobado. No abra un recinto energizado únicamente para obtener una vista mejor. El aceite en el suelo también puede provocar resbalones y riesgos ambientales.

El goteo activo, un charco que aumenta de tamaño, una alarma de nivel de aceite o una fuga acompañada de temperatura anormal, humo, arco eléctrico o ruido inusual requieren una escalada inmediata. Avise al personal eléctrico responsable y siga el procedimiento de emergencia o de parada controlada del sitio. No accione interruptores ni válvulas salvo que esté autorizado para hacerlo.

Una mancha antigua y seca sin humedad reciente es menos urgente, pero aun así requiere registrar una referencia inicial y realizar un seguimiento. El aspecto por sí solo no permite determinar si la fuga se ha detenido ni si el nivel de aceite restante es suficiente.

Siga hacia arriba el recorrido de la humedad, no solo hacia el charco

La gravedad, el viento y la lluvia pueden desplazar el aceite lejos de su origen. Busque el borde húmedo accesible más alto, un rastro estrecho y brillante o polvo que se haya vuelto oscuro y pegajoso. Compare las superficies adyacentes: una zona húmeda localizada alrededor de una unión aporta más información que la suciedad generalizada en el tanque.

Durante una inspección externa, conviene prestar especial atención a los siguientes lugares. Cualquier inspección de cerca o contacto físico debe esperar hasta que personal cualificado establezca una condición de aislamiento adecuada y verifique que sea segura.

No dé por sentado que toda superficie húmeda contiene aceite de transformador. El agua de lluvia, la condensación y los residuos de intervenciones anteriores pueden dificultar la evaluación. Nunca toque ni huela un líquido desconocido para identificarlo. El personal cualificado puede investigarlo de forma segura mediante el método aprobado en el sitio y las precauciones pertinentes para la manipulación de fluidos.

Interprete el nivel de aceite teniendo en cuenta la temperatura y el diseño del transformador

La indicación del nivel de aceite solo es útil si se interpreta correctamente. El aceite se expande cuando aumenta la temperatura y se contrae cuando se enfría; por eso, comparar una lectura de una tarde calurosa y con mucha carga con otra de una mañana fría puede sugerir una pérdida que en realidad no se ha producido. Junto con cada lectura, registre la temperatura ambiente, la temperatura del aceite indicada cuando esté disponible y la carga de operación.

Busque una tendencia descendente en condiciones comparables, una lectura fuera del intervalo permitido por el fabricante o un cambio de nivel que coincida con una fuga reciente. Una indicación aparentemente normal no invalida las evidencias visibles de una fuga: una pérdida pequeña quizá aún no provoque un cambio apreciable en el indicador, y puede ser necesario comprobar el propio indicador.

Algunos transformadores de distribución sellados no disponen de un indicador del nivel de aceite que pueda leer el operador. No improvise abriendo un tapón de llenado ni introduciendo una sonda. Siga las instrucciones de inspección del fabricante y solicite al personal cualificado que determine cómo evaluar la cantidad de aceite o el estado interno.

Un tanque sellado cambia lo que cabe esperar encontrar

El transformador de potencia sumergido en aceite serie S11 tiene una estructura completamente sellada y no dispone de conservador de aceite. Sus paneles ondulados se adaptan a los cambios de volumen del aceite gracias a su elasticidad, mientras que el aislamiento del aire ayuda a ralentizar el deterioro del aceite y el envejecimiento del aislamiento.

En este diseño no corresponde inspeccionar un conservador; los sellos externos, las conexiones, las soldaduras y las superficies onduladas del tanque siguen siendo puntos de inspección pertinentes. La construcción sellada no hace aceptable una fuga de aceite ni elimina la necesidad de comprobar el estado externo. No abra el tanque ni añada aceite solo porque no haya un conservador convencional como referencia.

Cree un registro que permita determinar si la fuga está empeorando

Un informe útil permite que el siguiente turno o el equipo de mantenimiento compare la misma ubicación sin depender de la memoria. Desde una posición segura, fotografíe tanto el transformador completo como el posible origen de la fuga. Utilice ángulos de observación constantes y elementos existentes como referencia, en lugar de colocar marcas en equipos energizados.

• Identifique la unidad: número de activo, ubicación y lado o conexión afectados.
• Describa las evidencias: manchas secas, humedad superficial reciente, formación de una gota, goteo activo o acumulación de aceite.
• Registre las condiciones de operación: fecha, hora, condiciones meteorológicas, carga, lecturas de temperatura disponibles, indicación del nivel de aceite y alarmas.
• Anote la actividad reciente: mantenimiento, transporte, instalación u otros trabajos cercanos que puedan ayudar a explicar el hallazgo.
• Indique qué ha cambiado: si la zona húmeda se ha extendido o ha aparecido aceite nuevo desde la observación anterior.

La frecuencia de inspección debe ajustarse al programa de mantenimiento del sitio y a la gravedad evaluada, no a un intervalo universal. Si se descubre una fuga activa, la persona responsable debe decidir si se puede continuar operando y cuándo realizar el seguimiento. No debe dejarse simplemente para la próxima inspección rutinaria.

Separe la observación segura de los trabajos de reparación

Los operadores pueden informar de evidencias visuales accesibles y restringir el acceso conforme a los procedimientos del sitio. La limpieza física, la sustitución de sellos, el apriete de conexiones, la toma de muestras y la reposición de aceite corresponden al personal autorizado, que debe trabajar con el aislamiento y las medidas de seguridad requeridos. La contención del aceite no debe exigir entrar en una zona eléctrica insegura.

No «dé otra vuelta a los pernos» para detener la filtración. Un apriete excesivo o desigual puede dañar una junta, deformar una brida o someter a esfuerzos un conjunto de aisladores pasantes. El par de apriete y la secuencia correctos dependen del equipo específico. Del mismo modo, aplicar un sellador externamente puede ocultar el origen sin constituir una reparación adecuada.

Una vez que el transformador sea seguro, el equipo de mantenimiento puede limpiar la zona sospechosa con materiales compatibles, confirmar el origen de la fuga e inspeccionar el estado de la unión o del tanque. Según los hallazgos, el trabajo puede incluir la sustitución de un sello, la reparación de una conexión o la obtención de una reparación del tanque aprobada por el fabricante. Todo aceite añadido debe cumplir los requisitos especificados para el transformador; rellenarlo por sí solo no resuelve la fuga.

Después de la reparación, establezca una referencia limpia y compruebe que la zona permanezca seca mediante las inspecciones prescritas por el fabricante y las posteriores variaciones de la temperatura de operación. Confirme que la cantidad de aceite sea aceptable utilizando el método aprobado y registre los detalles de la reparación. Si se produjo una pérdida importante o pudo entrar humedad, el personal cualificado debe decidir si se requieren análisis del aceite u otras comprobaciones eléctricas antes de volver a poner el equipo en servicio.